Páginas iniciales de los sitios de las universidades de Buenos Aires. Características y prácticas

Introducción

Este documento presenta una síntesis de las conclusiones de un estudio de Inter-Cultura sobre las características y principales prácticas de las páginas iniciales de 29 sitios web de las universidades de la ciudad de Buenos Aires y Gran Buenos Aires.

Se mencionan aquí características de la arquitectura de información y del diseño visual de las páginas iniciales de esos sitios y se realizan algunas menciones a cuestiones de usabilidad y accesibilidad.

Los sitios relevados corresponden a las siguientes casas de estudios: Centro de Altos Estudios en Ciencias Exactas, Instituto Tecnológico de Buenos Aires, Universidad Abierta Interamericana, Universidad Argentina de la Empresa, Universidad Austral, Universidad Católica Argentina, Universidad de Belgrano, Universidad de Buenos Aires, Universidad de Ciencias Empresariales y Sociales, Universidad de Flores, Universidad de la Marina Mercante, Universidad de Morón, Universidad de Palermo, Universidad de San Andrés, Universidad del Cine, Universidad del Museo Social Argentino, Universidad del Salvador, Universidad Favaloro, Universidad John F. Kennedy, Universidad Maimónides, Universidad Nacional de General Sarmiento, Universidad Nacional de La Matanza, Universidad Nacional de Lanús, Universidad Nacional de Lomas de Zamora, Universidad Nacional de Quilmes, Universidad Nacional de San Martín, Universidad Nacional de Tres de Febrero, Universidad Tecnológica Nacional, Universidad Torcuato Di Tella.

Este estudio se realizó entre los meses de abril y mayo de 2007.

Arquitectura de Información

Públicos

Los sitios de las universidades tienen un aspecto crítico: la atención a públicos muy variados. Esos públicos pueden ser alumnos de grado, profesores, académicos de otras universidades, futuros alumnos de grado, futuros alumnos de posgrado, alumnos internacionales, graduados, personal administrativo, además de diferentes grupos de la sociedad en su conjunto.

En ese sentido las universidades se ven enfrentadas a la necesidad crítica de priorizar los públicos principales a atender desde el sitio web. De esta definición principal se derivan importantísimas definiciones secundarias sobre la arquitectura de información, vinculadas a la organización general del sitio, la diagramación de portada, los servicios y su ubicación, etc.

Del análisis de las páginas iniciales de los sitios de las universidades de Buenos Aires se desprenden las siguientes conclusiones en este aspecto:

Más del 70 % de las universidades presentan en su página inicial accesos (los más recurrentes) destinados a:

• Futuros alumnos
• Facultades
• Institucional
• Biblioteca
• Alumnos actuales
• Actividades de extensión

con diferencias importantes entre cada punto pues mientras el 97% de los casos provee información para los aspirantes a ingresar, sólo el 72% provee información para los alumnos actuales, aunque lo cierto es que estos seis conceptos son los que representan las mayores apariciones en el conjunto estudiado.

El segundo grupo de accesos más utilizados en este conjunto de sitios corresponde a:

• Investigación
• Webmail
• Eventos
• Publicaciones
• Alumnos internacionales
• Profesores
• Graduados

también con diferencias importantes en el grado de aparición, ya que el 62% de las universidades dedica un apartado a la investigación en su página inicial, mientras que sólo el 41% le dedica un vínculo al acceso a la información para profesores.

Increíblemente, los elementos con menor porcentaje de aparición en el conjunto de los sitios son:

• Becas, en sólo cinco casos

y

• Accesos rápidos, en sólo tres casos

La ausencia en la inmensa mayoría de las páginas iniciales de un conjunto de Vínculos Rápidos aparece en un primer análisis como una falta importante en la ayuda a la navegación de los usuarios.

Considerando, como hemos mencionado, que las universidades deben seleccionar entre un conjunto variado a los públicos principales a los cuales atender prioritariamente desde la página inicial de sus sitios, aparece como evidente que se deben buscar soluciones complementarias en la arquitectura de información que posibiliten a los demás públicos acceder de una manera sencilla a ciertos apartados de sitios tan grandes como son, en general, los de las universidades.

De las páginas iniciales analizadas surge que un 73% de los sitios hace referencia a asuntos institucionales (sobre la universidad, historia de la institución), sede (ubicación, fotos, planos, etc.), facultades y carreras (utilizando ambos conceptos simultáneamente o solo uno de ellos según uso y costumbre de la universidad).

Sin embargo, solo el 61% de los sitios analizados distingue con claridad y dedica espacios específicos a sus públicos prioritarios, organizando la información según sus audiencias. Entre las segmentaciones más recurrentes están futuros alumnos, alumnos actuales y alumnos internacionales; y quedan en un claro segundo plano los docentes y los graduados.

Vínculos

El 31% de las portadas analizadas tiene menos de 30 vínculos, un 55% posee entre 30 y 45 vínculos y un 14% posee más de 46, con casos que llegan a los 72 vínculos. 

Evidentemente, la mayoría de los sitios presenta un exceso de vínculos para las posibilidades de selección y memorización de los usuarios; aún en el caso de quienes presentan menos de 30 (donde hay un sólo caso excepcional con 15 vínculos, medida más cercana a una tasa óptima).

Vale la pena recordar aquí que este dato sobre el exceso de vínculos debe considerarse a la luz de la falta masiva de recursos como los de Vínculos Rápidos, que sirvan de asistencia a la navegación sobre corpus informacionales muy grandes.

Menús desplegables

Como es sabido, los menús desplegables pueden ser un serio problema para la navegación y para la accesibilidad de los sitios.

En los casos estudiados casi la mitad utiliza menús desplegables en las portadas, en su mayoría uno o dos menús. Un 29% de los sitios con menú desplegable tiene solo uno, mientras que un 14% tiene 2 menús, un 29% entre 4 y 7 y un 28% posee 10 o más menús desplegables. 

De los menús desplegables un mayoritario 72% está dedicado a las secciones principales del sitio.

Presentación de noticias

Más del 70% de los sitios presentan noticias y eventos en sus portadas principales, mientras sólo el 27% no dedica espacio alguno en su página inicial a ningún tipo de información noticiosa.

La publicación de información constante a modo de noticias, eventos, convocatorias, etc. no implica el uso de CMSs (Content Management Systems) que dinamicen la publicación, según se pudo comprobar preliminarmente.

Diseño visual

Grilla

El diseño visual de todas las portadas analizadas responde a una grilla similar de 1 a 4 columnas.

El 62% de las portadas están diagramadas en 3 columnas y el 24% en 2 columnas, mientras que el 14% utiliza un formato de 1 ó 4 columnas.

Diseño adaptable

Sólo 2 universidades de 29 disponen de un sitio que se adapta al monitor del usuario.

Increíblemente, los diseños utilizados (con una alta participación de uso de flash y animaciones innecesarias) no responden a una regla elemental del diseño web, que promueve la adaptabilidad del diseño al monitor del usuario.

Un caso de diseño particularmente muy mal implementado merece una mención especial: se accede a esa universidad a través de una portada en html con una referencia que indica “entrar”. Una vez activado el vínculo, se abre una ventana emergente en flash con una animación que no se puede saltar y posteriormente aparecen opciones de navegación que a su vez abren nuevas pestañas (con Firefox) que obligan a una navegación sin ningún tipo de acceso a las ayudas básicas que permite un navegador, como por ejemplo volver a la página anterior; o una nueva ventana (con Explorer sin pestañas) que implica que para un mismo sitio a esa altura se tienen 3 ventanas abiertas de modo completamente innecesario. De más está decir que en ningún caso el diseño fluye según el tamaño de las ventanas.

Un análisis heurístico profundo del corpus de sitios estudiados podría señalar en un gran número de casos, aunque no en todos, un común denominador en diseños que no respetan las normas más básicas de usabilidad, accesibilidad y navegabilidad.

Tipografía

El 100% de los sitios analizados utiliza una tipografía sans serif, mayoritariamente Verdana y Arial.

Conclusiones

Como sitios complejos que son, los sitios universitarios aquí analizados presentan los problemas típicos que los aquejan: la dificultad básica para priorizar públicos y atender adecuadamente a públicos secundarios.

Esta dificultad acarrea problemas complementarios a la hora de establecer una adecuada arquitectura de información, según las definiciones primarias que deben orientarla.

Algunos sitios reflejan claramente las típicas tensiones internas de la universidad que determinan soluciones de compromiso que no siempre son las más adecuadas para presentar y priorizar la información que buscan sus usuarios.

Seguramente la falta de plataformas adecuadas de publicación (CMSs) no le permiten a muchos sitios tener una dinámica de publicación constante y distribuida a lo largo de la organización, con flujos de trabajo definidos; de modo que lo que aparezca en la página principal del sitio sea espejo de la propia dinámica universitaria pero que responda al estilo institucional. En ese sentido, los sitios universitarios analizados parecen responder –no en todos los casos, por supuesto- a método de diseño y publicación centralizada y dependiente de informáticos, propios de varios años atrás en la evolución de Internet y de sus prácticas profesionales.

En cuanto a diseño visual se detectan situaciones contradictorias, pues mientras aparece un uso generalmente correcto en lo tipográfico, la inmensa mayoría de los sitios tienen diseños que no se adaptan a los monitores de sus usuarios; y en muchos casos presentan soluciones visuales que son patentemente incorrectas desde todo punto de vista (usabilidad, diseño visual, etc.).

En este corpus estudiado hay sitios (varios, pero pocos) que presentan un elevado y cuidado nivel de diseño visual –más allá de faltas específicas en lo referido a usabilidad y accesibilidad- pero hay una media general con un estilo de diseño muy pobre cuando no inadecuado para una universidad.

Si bien se requieren análisis más profundos de cada caso para sacar conclusiones de mayor peso sobre este corpus de trabajo, puede indicarse que la inmensa mayoría de los sitios analizados –con honrosas excepciones- presenta un diseño visual muy rudimentario, tiene problemas de diverso grado de importancia en los referido a usabilidad y accesibilidad y tiene una arquitectura de información que no respeta en muchos casos los mínimos estándares establecidos en la práctica profesional (y que presenta patentemente los problemas de selección de públicos que son típicos de esta clase de entidades).

Sólo a modo de ilustración se puede señalar que en un análisis preliminar prácticamente el 70% de los sitios estudiados presentó problemas de compatibilidad con las normas de accesibilidad de prioridad 1. Vale aclarar que en Argentina no existe aún un marco regulatorio sobre accesibilidad, como sí existe, por ejemplo en el estado español.

Definiciones

Vínculos: Se considera vínculos en este estudio a todos aquellos accesos a otras partes del sitio que se ejecutan con una única acción (clic del mouse), sin realizar ninguna acción complementaria (como desplegar un menú y seleccionar un ítem, ejecutar una animación u otra). Excepción: No entran en esta clasificación los números en los calendarios, utilizados generalmente como recurso para mostrar los eventos del mes; no son contabilizados como vínculos los días del mes.

Menú desplegable: Se entiende por menú desplegable a una lista extendida a partir de un vínculo. En las barras de navegación que tienen varios ítems que se despliegan se considera cada lista desplegada como un menú desplegable. Cada menú desplegable se contabiliza una sola vez, independientemente del número de subniveles que contenga.